إذا نظرت في أي قاموس للمصطلحات المالية، فإنك غالباً ستجد تعريفاً للسهم على أنه "شهادة تمثل نصيباً في ملكية شركة ما" - وهو تعريف صحيح، إلا أنه لا يعطيك معلومات كافية عن ماهية السهم. إذن ماذا يعني الاستثمار في الأسهم؟ الأمر بساطة هو أن ذلك يعني أن تصبح شريكاً في ملكية كل شركة تقتني بعض أسهمها.

وليس من الغريب أن يعطيك السهم ملكية تعادل واحد على مليون من شركة ما أو أقل من ذلك، إلا أن هذا النصيب الصغير قد يخولك الحق في أرباح تلك الشركة وفي تحديد كيفية إدارة تلك الشركة. إذا استثمرت مالك في أسهم شركة رابحة، فإنه من المتوقع أن يرغب غيرك من الناس في الاستثمار في هذه الشركة أيضاً. ونظراً لأن هناك عدداً ثابتاً من الأسهم، فطبقاً لقانون العرض والطلب، يتوقع أن يرتفع سعر السهم، لترتفع بذلك قيمة ما تملكه من أسهمها.